Игра в жизни ребенка имеет громадное значение. Без преувеличения можно сказать, что первые годы жизни ребенка есть сплошная игра. Игра в детском возрасте служит не только развлечением, но и школой жизни, где дитя черпает жизненный опыт, испытывает и упражняет свои физические силы, развивает свой ум, укрепляет волю, учится быть полезным членом общества.
В юношеском и зрелом возрасте игра, не теряя совершенно своего воспитательного значения, служит главным образом отдыхом от трудовой деятельности, средством восстановления затраченных сил, развлечением в часы досуга.
Существуют, как минимум, две обширные группы настольных игр: игры-занятия и игры-соревнования.
Игры-занятия скорее напоминают собой развлечения, чем игры в полном смысле этого слова, и представляют собой легкую и приятную трату энергии (Аркин). Здесь нет еще соревнования играющих между собою. Единственным стимулом к игре является удовольствие, получаемое непосредственно вследствие израсходования избытка энергии, самый процесс игры.
Иное дело игры-соревнования. Здесь интерес, удовольствие от игры создается не только, вернее не столько, в процессе самой игры, сколько благодаря стремлению победить, превзойти остальных играющих.
В играх-занятиях играющие выступают как соучастники игры; в играх - соревнованиях они являются конкурентами. Игры-занятия более свойственны детскому возрасту; игры-соревнования—юношескому и зрелому возрасту.
Предметом изложения в настоящем сборнике являются лишь игры-соревнования и притом те из них, которые играются на столе и за столом. Условимся их называть настольными играми. Характерной особенностью игр этого рода, помимо того, что они происходят на столе, является то, что в них, за незначительными исключениями, объектом игры является не сам играющий, а всевозможные неодушевленные предметы—шашки, фигуры и т. д., которыми играющий лишь управляет. Это коренным образом отличает их от всяких других игр, где играющий сам непосредственно является объектом игры—бегает, прыгает, метает, вообще передвигается, действует.
Кроме того, настольные игры-соревнования обычно требуют для своего проведения специальных приспособлений—карт, рисунков, фигур и т. п., что точно так же является довольно характерным для игр этого рода.
Настольные игры-соревнования более, чем другие игры (например, подвижные), могут служить не только воспитательным целям (развитию памяти, внимания, сообразительности, настойчивости, доставлять развлечение играющим), но образовательным целям—являться средством сообщения играющим разного рода полезных и необходимых знаний. Любая отрасль человеческих знаний может быть так или иначе отображена в настольной игре, благодаря чему играющие смогут в легкой и непринужденной форме ознакомиться с ней, усвоить ее. Для этого следует лишь подыскать в сборнике наиболее отвечающую теме форму игры. Чаще всего игроки пользуются для этой цели лото, реже—гусеком, шашками, шахматами и др., в этом случае в готовую уже форму игры вкладывается новое содержание, отвечающее поставленному заданию.
